Urodził się pod Edynburgiem jako piąty syn malarza miniaturzysty Roberta Thorburna. Studiował w Londynie pod kierunkiem Joseph Wolfa. Malował głównie ptaki, ale też inne zwierzęta i kwiaty. Najchętniej posługiwał się akwarelą. Był autorem ilustracji książek przyrodniczych m.in. The Birds of the British Isles and their eggs Thomasa Cowarda i Coloured Figures of the Birds of the British IslesThomasa Powysa. Jego uczniami byli Otto Murray Dixon i Philip Rickman. Wystawiał w Royal Academy, kilkakrotnie wykonywał prace na zlecenie królowej Wiktorii.
Urodził się pod Edynburgiem jako piąty syn malarza miniaturzysty Roberta Thorburna. Studiował w Londynie pod kierunkiem Joseph Wolfa. Malował głównie ptaki, ale też inne zwierzęta i kwiaty. Najchętniej posługiwał się akwarelą. Był autorem ilustracji książek przyrodniczych m.in. The Birds of the British Isles and their eggs Thomasa Cowarda i Coloured Figures of the Birds of the British IslesThomasa Powysa. Jego uczniami byli Otto Murray Dixon i Philip Rickman. Wystawiał w Royal Academy, kilkakrotnie wykonywał prace na zlecenie królowej Wiktorii.