Vincent van Gogh - Pierwsze kroki (wg Milleta)

Francuski malarz Jean-François Millet (1814-1875) należał do tych artystów, którzy wywarli największy wpływ na twórczość van Gogha. Przebywając na dobrowolnym leczeniu w szpitalu Saint Paul-de-Mausole w Saint-Rémy van Gogh zajął się, z braku modeli, sporządzaniem kopii swych ulubionych mistrzów. Wykonał ich ok. 40, w tym ok. 20 inspirowanych pracami Milleta^. Pod koniec października 1889 van Gogh napisał do brata Theo o zamiarze malowania kopii na podstawie Milleta; jedna z nich, Pierwsze kroki, miała być malowana z myślą o mającym się wkrótce narodzić bratanku:

A wiesz, że to mogłoby być interesujące spróbować przerobić rysunki Milleta na obrazy, które byłyby bardzo specjalną kolekcją kopii, coś jak dzieła Prévosta, który kopiował mniej znanych Goyę i Velazqueza dla pana Dorii. (...) Ach, w tej chwili Ty sam jesteś całkowicie na łonie natury, kiedy piszesz, że Jo już czuje, jak jej dziecko żyje - to jest o wiele bardziej interesujące niż pejzaż a ja bardzo się cieszę, że będzie to też odmiana dla Ciebie. Jakże piękny jest ten Millet, te pierwsze kroki dziecka! 

Oryginał Milleta

Tak jak Millet wywarł znaczący wpływ na van Gogha tak inni, wcześniejsi artyści wywarli wpływ na niego. Sceny z dziećmi uczącymi się chodzić przedstawiał już Rembrandt i jego wychowankowie. Millet mógł ponadto inspirować się XV-wiecznymi malarzami przedstawiającymi Dzieciątko Jezus stawiające pierwsze kroki w kierunku Maryi.

Obraz van Gogha

Van Gogh ukończył swoją wersję dzieła Milleta na przełomie stycznia i lutego 1890. 29 kwietnia wysłał ją wraz z innymi obrazami do Paryża do Theo, który przyjął je z wielkim entuzjazmem:

Kopie Milleta są być może najpiękniejsze z tych, które zrobiłeś; sprawiają one, iż wierzę, że dzień, w którym zaczniesz malować układy postaci, będzie jeszcze dla nas dużą niespodzianką.

Pierwsze kroki należą do najbardziej podziwianych prac van Gogha. Kameralny scena rodzinna posiada uniwersalny urok a zharmonizowana kolorystyka będzie typowa dla ostatnich obrazów artysty, który w swojej kopii wyraził namiętny podziw dla swojego mistrza, radość na myśl o mającym się narodzić bratanku a może też i pewien żal za życiem rodzinnym, na które przez długi czas miał nadzieję, ale którego nigdy nie zaznał.